溫哥華頂層豪宅因裝修延遲 被徵收$41萬空屋稅

據報導，近期在BC省最高法院，有業主提出，溫哥華市的稅務部門錯誤地向他們徵收了$41.15萬元的空屋稅（Empty Home Tax）。

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這3個未竣工的奢華套房位於前Trump International Hotel & Tower的頂層。業主在向BC省法院提交的起訴書中表示，由於這些套房是“定製”的，翻修需要更長的時間，因此應該免除溫哥華的空屋稅。然而，市稅務審查發現，儘管業主聲稱這些套房需要進行“定製”開發，但進展太慢，因此這些物業將不獲豁免支付空屋稅的權利。

擁有位於市中心的Paradox Hotel Vancouver的West Georgia Holdings正向BC省最高法院提起訴訟，要求溫哥華市府退還他們在2018年支付的$41.15萬元空屋稅。溫哥華市的空屋稅於2017年首次引入，旨在將空置或未充分利用的房產轉變為長期租賃住宅，最初的稅率為房產估值的1％，逐年增加，2022年曾漲到5%，今年又恢復到了3％。

溫哥華市的網站上表示，具有有效建築許可證、正在重新開發或進行重大翻新的房屋可以獲得豁免資格，前提是翻新工程必須“沒有不必要的延遲”。這3個套房，兩個位於頂層的公寓套房和6202號單元（兩個套房被翻新成一個，並被市政府視為頂層套房），在2017年免除了稅款。但在2019年進行審核後，West Georgia Holdings收到了$41.15萬元的稅單。根據首席建築官的意見，3個套房的“翻新工程沒有得到認真而迅速的執行”。業主們對審計提出了異議，提供了2016年和2017年高達$100萬元的設計合同副本，以及有關建築、設計、照明、結構和機械工程、電梯以及幹牆、水暖、瓷磚、石材和廚櫃承包商“大量工作”的時間表。

業主們表示，他們於2008年獲得了建築許可證，並多次獲得了延期。他們還在投訴中表示，市府需要考慮套房的“定制性質”以及額外的細節和工作。溫哥華市的稅務審查官駁回了該投訴，並表示由於多種原因，這3個套房不能免除支付稅款。審查官指出，主樓的其餘部分在2017年之前就已入住。因此，審查官裁定，3個頂層套房“沒有理由不能在‘那時’一起竣工”。業主們要求進行司法審查，因為審查官沒有考慮到工程按時進行以及6202號單元的建設在2013年就已經開始，早於空屋稅的頒佈。而且，市政府沒有明確指出審查官具體根據哪些內部資訊做出決定，以至於業主們無法根據明文規定做出回應。

業主們還提出，由於完成6202號單元的翻修一共需要4年時間，審查官不能使用較短的時間線來判斷頂層兩個套房的工作進展太慢。業主們還從頂層套房設計師那裡獲得了書面確認，稱“像頂層套房這樣的高端定制住宅單位的設計需要遠高於正常水準的詳細設計和協調工作”，並附上了一封證實工程在2018年沒有延誤進行的信件。諸如此類原因，業主們已經向法院提起上訴辯稱，城市委員會的決定存在程式不公平。

空屋稅自頒佈以來就充滿爭議，《空屋稅》法規的實際踐行和裁定充滿矛盾。就在前幾個月不久，有兩名溫哥華居民因空屋稅而將市府告上法庭，聲稱溫哥華空屋稅違反了《權利和自由憲章》，應該被宣佈無效。令人啼笑皆非的是，其中一位業主，在2022年買了一處被燒毀的獨立屋。只是能住的房子都沒建成，就在修繕期間被徵收了$11.3萬的空屋稅。

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不過，在諸多針對溫哥華市府的官司中，也有業主告成功，例如在2019年，位於溫哥華西區WestPoint Grey的“億萬富翁之街”BelmontAvenue上的一位業主成功地要求法院對一棟充有石棉、無法居住的房屋徵收的$24.9萬元的空屋稅進行審查，撤回了這些空屋稅。