大溫住宅出租仍被課$9.6萬空置稅 只因房子用在商業用途?

據報導，在北三角洲的租客James Bates   最近收到房東的通知，房東因為未能繳納$9.6萬的空置稅稅款，BC省省府計畫對房屋行使留置權，所以房東決定賣掉房子。租客Bates和家人已經在這間房子居住了將近七年。可是奇怪的是房子不是出租了嗎?   為什麼還要被課空置稅?   

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2018 年，BC省引入投機和空置稅，旨在減少空置和未充分利用的房屋和住宅物業。Bates稱今年早些時候，房東第一次聯繫他，稱正接受投機和空置稅的調查，希望他提供顯示房屋在過去幾年中被出租和居住的收據，包括帳單、銀行對帳單甚至送貨收據，如 Skip The Dishes。Bates一家人很快就答應了。在那之後，Bates被告知審計員想要確認房子是用作住宅，而不是商業用途。他的房東要求他能發送更多資料，包括證明他公司的地址，包括 Work Safe BC 文件、保險和商業發票。

Bates經營著一家窗戶玻璃公司，並且像許多BC省承包商一樣，主要在現場工作。儘管他在別處有公司地址，但他還是把文件存放在家裡，有時還把公司的卡車停在外面，偶爾會在廚房的桌子上使用筆記型電腦工作，但客戶從不來他家。Bates稱他把工具和材料存放在其他地方。Bates對此也非常困惑：房子一直不是空置，而且自稅收實施之前，這房子就一直被他的家人租用。Bates的房東不想接受採訪，因為他已經聘請了一名律師來幫助處理他的案件。法庭文件顯示，這所房子由房東的妻子從父親處繼承的遺產。

5 月 1 日，省府根據投機和空置稅法，以 96,000 元款未付款申請房屋留置權。Bates稱房東一家無力支付帳單，所以不得不賣房，而他們一個年輕的家庭，正在撫養第一個孩子，突然之間，不得不搬家。他預計買房子的人要麼將其拆掉，要麼把租金“增加三倍”。

出於隱私原因，財政部門無法對具體案例發表評論，但在一份聲明中表示，業主或租戶可以把其房產用作企業，只要房子為其主要住所，仍可享受投機和空置稅豁免。政府機構聲明稱“重要的是所提供的證明可以清楚地表明情況如此。”財政部進行審計以確保人們有資格獲得豁免。如果收回稅款，則業主無需出售房屋，但可以和該部門合作制定付款計畫。留置權一直保留到直接或通過財產出售支付稅款，或者如果上訴成功。

自實施以來，有幾個例子表明投機和空置稅的實施和其既定目標背道而馳。2021 年，Postmedia 透露，溫哥華一些小型零售企業也被徵稅，因為開發商把商業空間重新歸納為住宅空間。這些零售企業公開了這個不公平的“空氣稅”之後，政府才宣佈做出改變。

另外，列治文一名男子也因他的聯排別墅，年年都會收到一張 14,000 元的帳單。家住BC省列治文的陳先生（Tony Chan）今年又被迫交了14,920元的房屋空置稅（speculationand vacancy tax），然而他2000年買的這套房子不僅是用來自住，而且也從來沒有“空置”過。但是不管他怎樣和BC省政府溝通，政府的回答都是“沒辦法”，“只能怪你運氣不好”，甚至在媒體介入後，得到的回應也是，陳先生家的空置稅，政府是“收定了”（the government won’t make exceptions for him）。那麼為什麼一套本地居民的自住房會被charge這麼一大筆額空置稅呢？

陳先生今年64歲，光在溫哥華就住了62年。從16歲起， 陳先生就開始工作，並且老老實實地交稅。辛苦了大半輩子，2000年， 陳先生43歲的時候，他才用自己在溫哥華工作賺來的積蓄買下了現在這套townhouse。 2005年， 陳先生又和現在的妻子結了婚，妻子在美國工作，大多數時候也在美國生活。 陳先生每年會有大概3個月時間去美國。 陳先生的這一生勤懇工作，買房，結婚，享受生活。但是當他退休的時候，卻出了大問題。

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前幾年， 陳先生賺夠了退休金，從投資行業退休了。不過， 陳先生的妻子還在工作，所以妻子每年賺的錢肯定比 陳先生要多。這明明是個再自然不過的事：一家裡夫妻不可能保證兩個人同時退休。但是壞就壞在， 陳先生的妻子在美國工作……這下，BC省前幾年推出的空置稅就適用於 陳先生家的情況了： 陳先生家的家庭收入在加拿大境外賺取的比在本土賺取的要多。因此， 陳先生就是一個典型的“衛星家庭”。 衛星家庭一般指的是留學生，或者妻兒獨自住在溫哥華的家裡，父母或老公在加拿大境外賺錢的家庭。雖然陳先生不是留學生，也不是家庭主婦，甚至列治文的房子都是他用自己的存款買的婚前財產， 陳先生還是莫名其妙地被征了稅。

財政部門表示，自投機和空置稅推出以來，已幫助促使約 20,000 套公寓單位返回大溫地區的長期租賃市場，超過 99% 的人居住在BC省都得到豁免。上個月，投機和空置稅再次擴大到包括 North Cowichan、Duncan、Ladysmith、Lake Cowichan、Lions Bay 和 Squamish，並在全省 40 多個城市實施。2021 年，這項稅收帶來了超過 7800 萬元的收入。其中，4440 萬元（近 57%）來自外國所有者和衛星家庭。這筆錢用於在徵稅的社區建造經濟適用房。

但對於Bates   一家來說，空置稅收可能會讓他們更難找到住處。他們所住的家，幾天前以 110 萬元的價格已經掛牌出售。