能煲湯能燉肉 加拿大神鍋Instant Brands 進入破產保護

在北美，想必無人不知Instant Pot。這個集高壓鍋、慢燉鍋、電鍋和蒸鍋於一身的廚房神器，簡直是一個明星級的存在。這台廚房神鍋早在2017年就在亞馬遜Prime Day上創造過24小時銷售25萬台的驚人記錄，3年的銷量高達500萬台。可以說，北美每個廚房，都可能有一台Instant Pot。

發明人Robert Wang是中國移民，也通過這台神鍋也走上了人生巔峰。

沒想到，這個北美家庭的神鍋最近遇上了大麻煩，所屬公司竟然已經在美國和加拿大均已進入破產保護程序，令人唏噓。2018年，Instant Pot被美國公司康寧餐具（Corelle Brands）收購。康寧是2017年通過收購多個知名廚具品牌成立的大型集團企業，旗下不乏有Pyrex這種歷史可以追溯到1915年的知名品牌，其他大家耳熟能詳的還包括CorningWare, SnapWare和Chicago Cutlery等。

當時Instant Pot已經取得了巨大的商業成功。Robert Wang在當時的一份聲明中也表示，與一個全球領先的公司合作，將為Instant品牌開闢戰略成長和擴張的新篇章。自己也將在合併的新公司中擔任首席創新官。市場對新公司的前景寄予厚望，認為強強合作有機會再創奇跡。沒想到，僅僅5年，公司就走到了破產邊緣，身為首席創新官的Robert Wang，也再無爆炸性的產品設計問世。本週一，現在位於美國伊利諾州的合併後的新公司Instant Brands表示由於面臨無法控制的債務負擔，已經“自願啟動了一個法院監督下的破產程式”。

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根據報導，該公司現在帳面上有5.63億美元債務，卻沒有盈利。評級機構標普上周下調了該公司的評級，並警告說："如果沒有外部資金或債務減免，我們預計Instant Brands將在短期內面臨流動性不足的問題。"

真的難以想像，擁有Instant Pot這樣賺錢巨獸的公司竟然落得這樣的境地。Instant Pot火爆的時候，說是日進斗金絕不誇張。在2017年Prime Day銷售25萬台幾個月之後，當年的黑五，又創下單日銷售32萬台的記錄，銷售額高達3840萬美元。公司合併時，《華爾街日報》引用未透露姓名的消息人士的話說，新公司的估值約為20億美元。也許是發展太過順利導致了更高的預期，2021年在人氣最高的時候，Instant公司通過發行債券募資高達4.5億美元來擴張事業。Instant品牌也開發了不少新的產品，甚至還包括空氣淨化器和咖啡機，然而，這些產品卻無法扭轉銷售業績逐季下滑的頹勢。2023年第一季度，公司銷售量大跌22%，已經是連續第7個季度下滑了。

現在，該公司原價1美元的債券在市場上的交易價僅有22美分，顯示投資者認為他們拿回資金的機會已經不大。除了美國的破產程式，Instant Brands 也正在加拿大根據“公司債權人安排法”啟動破產保護程式。遙想當年，Instant Pot的成功是一個華人父親的勵志故事。Robert Wang是上海人。1986年，他從南京大學電腦專業大學畢業後在哈爾濱工業大學攻讀碩士，之後出國留學。1991年，他拿到了University of Essex的CS博士學位。

博士畢業後，他先後在幾間電信和技術行業公司工作。博士畢業，穩定工作的中產小康生活！萬萬沒有想到，2008年金融危機，他被當時任職的Nortel公司解雇了！40多歲面臨中年危機，這個時候的失業簡直是致命的，但是，他沒有放棄，開始了創業。一開始做的是科技公司，但是，金融風暴剛過，科技公司如過街的老鼠，拿不到投資。無奈之下，他只好天天在家為老婆、孩子做做飯。每天圍著爐灶轉的他突然就找到了痛點。他想起起當工程師的那些年，他與太太經常忙得早出晚歸，晚上回家就買些外賣或速食填飽兩個小孩的肚子。

“我覺得這是不對的，很對不起孩子。作為父母，不論工作有多忙，都該讓孩子吃上一頓在家做的飯。”於是，就有了發明聰明鍋的想法。後來，他拿出35萬元，又招募了兩名合夥人在渥太華家中開始研發產品，經過18個月的努力，終於在2010年的時候推出了Instant Pot一代。但剛開始推出，根本沒有人買。他們把產品放到那些傳統的小家電商店，根本無人問津。就在幾個人要陷入絕望的時候，亞馬遜來了。神奇的亞馬遜改變了Instant Pot的命運，它讓一些愛網購的消費者發現，原來還有一個這麼聰明的鍋，而且價格不貴！

這個鍋究竟有多“聰明”呢？簡單來說，就是1鍋多用——別看它外表長得就像一個電飯煲，沒有什麼特別的，但內在卻非常豐富：它能做的卻遠超過煮一鍋飯。它是壓力鍋及慢煮鍋的結合，既能煲湯又能燉肉，還能做芝士蛋糕、乳酪、煮蛋、煮馬鈴薯泥，煎炒蒸焗甚至消毒都行，功能超強。

他還給鍋設計了一系列感測器，一方面可以防止廚具過熱或者在壓力狀態下爆炸，提高安全性能。還有一個他專門為愛女設計的功能：“我的女兒對水煮蛋要求很高，過生或過熟她都不吃，所以我們特別設計出煮雞蛋功能，可以準確地煮出各種蛋黃硬度的雞蛋。”而且，此後的每一代，Instant Pot都增加新功能，現在這台鍋都已經有wifi，連藍牙，允許廚師通過手機創建個性化的程式了！

Instant Pot解決了北美上班族的一大難題，通過使用這台神鍋，下班30分鐘內就能做好一餐飯。以至於萬千上班族都成了這鍋的愛用者。

Facebook群組中有上百萬人。他們為能自己做出可口的飯菜而驕傲自豪。這種迷戀甚至發展成一種類似崇拜的風潮，任何人說用Instant Pot把晚飯做砸了都會遭到無情的嘲諷。不過，福禍相依!   翻轉來的如此之快。雖然公司仍然可能重組重生，Instant Pot這個品牌也大概率將繼續存在下去，但是當年的意氣風發或許將一去不返了。