難民買下西溫660萬豪宅被收132萬海外買家稅怒告違憲

一名來自伊朗的難民在溫哥華西溫著名的豪宅區英屬區（British Properties）購買了一套價值660萬加元的豪宅，結果，被政府要求支付132萬加元的海外買家稅。這位買家相當不服，堅持認為海外買家稅是違憲並進行上訴，就在近日，被BC省的最高法院法官駁回了。

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Kourosh Esfandier Bakhtiari和他的投資公司Technocorp，在2019年購買了位於Groveland路的這棟豪宅。在他的申訴中，Bakhtiari聲稱，因為被迫支付高達132萬加元的稅款，他遭受了“尊嚴的損失，社會地位的降低，心理壓力和焦慮”。Bakhtiari認為海外買家稅違憲的理由，是其妨礙了自己的自由權和經濟安全權（根據憲法第7條）以及不受歧視地享有法律平等的權利（根據憲法第15條）。

然而在7月24日公佈的裁決中，法官 Geoffrey Gomery駁回了Bakhtiari的申訴，尤其是部分關於歧視的言論。

不過，法官還是給了Bakhtiari裡一個機會，在30天內向法院申請修改他的自由和經濟安全權利的申訴。Bakhtiari裡並不是唯一對海外稅有意見的人，因為早在2021年6月，一位名叫李靜的華人（Jing Li，譯音）就曾提出對這項稅收的異議，認為這個稅是歧視性的。

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BC省最高法院(BC Supreme Court)作出判決，駁回中國公民李靜就反對外國買家稅興起集體訴訟的申請。法官認為該稅項並沒有歧視亞裔及華人。本案主審法官Gregory Bowden的判決書指出，省府針對外國購房者徵收的20%稅款，不涉及歧視。他在一份長達43頁的判決書中指出，徵稅與否，是根據購房者的公民身分而定，並非根據其種族或原始國籍；對於那些尚未取得公民身分的人，無論持有任何國籍，若能擁有永久居民身分或已獲省提名移民，則不需繳稅。

Bowden指出，大溫地區多年以來一直飽受住房負擔問題的困擾，省府推出這項政策遏制不斷上漲的房價，但該政策未歧視任何來自亞洲地區的買主，他們亦享有與其他地區買主平等的待遇。該案原訴人是中國公民李靜。她在2013年到加拿大讀書，攻讀公共行政(Public Administration)的碩士學位。她在2016年7月以58.79萬元的價錢，在蘭利購買一間城市屋；交屋日期定在11月。但此後陷入省府於2016年8月實施的外國買家稅稅網。該稅當時稅率為15%。李靜因此額外交稅8.385萬元。因為她當時既不是公民，也不是永久居民。

法官Gregory Bowden在李靜一案中裁定：“說外國公民推高了大溫地區（GVRD）住房價格，這既不是一種刻板印象，也不是過去種族主義政策的延續。”Bowden強調：“所有的專家都認為，外國資本的流入確實讓大溫地區的房價飆升。”

實際上，政府在2016年8月對大部分城市區域實施稅收之前，就已經開始收集資料了。Bowden表示：“第一個完整月份的資料顯示，大溫地區的住宅交易中有9.7%涉及外國公民，這相當於88,539,373加元的交易額。在溫哥華市，這個比例是10.9%，在本拿比市是17.7%，在列治文市更高，達到了18.2%。”

回到Bakhtiari的案件上，根據法官Gomery的判決，Bakhtiari於1995年從伊朗作為難民來到加拿大，從那時起一直住在BC省。據瞭解到，他和社區的聯繫非常深厚。然而，直到2022年，他才獲得永久居民的合法身份，因為他聲稱他的申請被加拿大政府拖延了。

儘管Bakhtiari是伊朗公民，但他一旦回到伊朗，生命就會有危險。他說，實際上，他是一個無國籍的人。但是，在BC法律下，無國籍的人也會被視為外國公民。而且，Bakhtiari並不符合聯合國對無國籍人的定義。同時，法官Gomery還直言不諱地指出，Bakhtiari認為海外買家稅妨礙了自己的自由權和經濟安全權的觀點，“註定是失敗的”。法官Gomery斷言，如果我們接受Bakhtiari的觀點，即稅收干擾了他的自由，那麼後果將是深遠的。之後不管是誰，只要買了房後造成不利的經濟後果，都可以針對這些法規提出同樣的論點，那豈不是一個大漏洞。

此外，法官Gomery還直言，Bakhtiari的論點中，“購房是一個人社會身份的重要部分，是歸屬感和社會價值的強大象徵”，並不能“證明一個被要求支付稅款的普通人會受到嚴重和深遠的心理壓力。”所以，外國買家想在溫哥華買房，還是老老實實做好交稅的準備吧。