Stanley Park海堤上的海軍大炮 Nine O'Clock Gun

在Stanley Park 的海堤上，有一枚1500磅重的鑄鐵大炮，它堅硬的外殼與公園的森林和海岸有些格格不入，但卻是這裡不可缺少的風景。一個多世紀以來，這枚標誌性的海軍火炮一直在用震耳欲聾的聲音，點燃溫哥華的夜空。每天晚上9點整，它都會引火點爆50秒，衝擊波穿過內港，讓人驚歎不已。人們稱它為溫哥華“9點鐘的槍響”（Nine O'Clock Gun），你聽到過嗎？
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這枚大炮就位於Stanley Park 可以俯瞰到煤港（Coal Harbour）一側的海堤上，由英國伍爾維奇（Woolwich）的皇家槍械工廠（Royal Gun Factory）於1816年製造，並由英國政府連同15枚類似的退役火炮一起，在1856年贈送給加拿大各省。它先是去了BC省西南部的埃斯奎莫爾特（Esquimalt），之後才回到了Stanley Park。

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最初，加拿大海洋和漁業部（Canadian Department of Marine and Fisheries）將它作為一個“時間信號”，用於提醒捕撈鮭魚的漁民一天的工作即將結束，附近的水手們也常以此來校準船上的計時器。在此之前，一直是由一位名叫William Jones的燈塔看守人，在水面上引爆炸藥，作為漁民“下班”的提醒。

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就這樣，每晚9點鐘的火炮聲漸漸成了溫哥華的標誌，但它也會時不時出些“狀況”。1956年，大炮第一次沒能準時引爆，因為人們發現炮筒已被磨損得很薄，還漏了一個小洞。為了能讓它繼續工作，人們在炮筒上焊接了足足100磅的青銅來修復。轟鳴聲很快再次響起。

但這可不是大炮唯一一次“沉默”。1936年，一個有缺陷的發射帽使它在第二次世界大戰期間暫停了每晚的“儀式”；1949年，小偷偷走了大炮的引爆器，又讓它“平靜”了很久；1960年，一道閃電引爆了它，又使它在晚上10:40自己點火……大炮最近一次“熄火”，就在今年2月10日，因為引爆所需要的黑火藥被用光了，而這種類型的火藥在全世界都很難找到。好在，工作人員很快找到了火藥替代品。3月份，大炮再次在每晚9點鐘如約開火。

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除此之外，一些喜歡惡作劇的人也總是盯上它，想盡辦法搞破壞。據《渥太華日報》（Ottawa Journal）報導，1964年5月21日，一個男孩把一塊石頭塞進了炮筒。當大炮在晚上9點鐘點燃，石頭被遠遠地射出，擊中了一艘加油駁船，把船身炸穿了一個洞。

同樣地，1974年，又有人將很多碎石頭塞進炮筒。當炮聲響起，石塊如雨點般落在港口的一艘警船和一艘海岸警衛隊巡邏艇上。

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更誇張的是，這枚重達1500磅的大炮竟還曾被發現不翼而飛了。那是1969年2月一個下雪的清晨，現場留下的線索表明，罪犯具有一定的專業知識。

很快，《溫哥華太陽報》（Vancouver Sun）就收到了一名UBC大學工程系學生索要贖金的信件，上面寫道：
“親愛的先生，你可能已經知道大炮被綁架了。如果溫哥華想要回它，一張市長Tom Campbell的照片或類似的東西，應該出現在星期二的溫哥華太陽報上，聲明向兒童醫院捐贈100加元。”


當時的副市長Hugh Bird堅決駁回了贖金要求，但一些熱心的市民還是為兒童醫院籌集了近400加元的捐款，讓大炮得以被歸還，這也讓這枚大炮周圍從此豎起了堅固的圍欄。

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最早，這枚大炮每天晚上9點用人工方式發射的，現在，它是由負責人David John Waine遠端引爆。因為如果炮響時你就站在旁邊，巨大的轟鳴聲會讓你的耳朵一個星期都聽不到聲音。
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下次到Stanley Park海堤，不要忘紀聽聽“Nine O'Clock Gun ”吧。