好慘！加拿大退休老人貸款裝修房子 卻搞到傾家蕩產

據報導，安省北約克75歲的老太太Judy Allen為了安心居家養老，打算把自己的房子再裝修一下，舒舒服服地在裡面安度晚年。但是，沒信用的裝修公司和高利貸放貸公司讓美夢變成了噩夢。Allen不僅沒了房子，還欠下巨額貸款和將近100萬加元的裝修費用帳單。本該頤養天年，卻不幸流離失所的Allen正和無良商人對簿公堂，寄希望於法律能夠還自己一個公道。

這起案件主要涉及以下幾個當事方：

- Judy Allen：房主，也是本案的原告。

- Harold Gerstel：放貸人、抵押貸款清算人（Haroldthe Mortgage Closer）、珠寶買家（Harold the Jewellery Buyer），本案的被告人之一。

- Tony Sinopoli：建築承包商，其裝修公司名為AFS Contracting and Design，本案的被告人之一。

- Kamele Barrett：Judy Allen曾經的律師，幫助她辦理與裝修有關的貸款，本案的被告人之一。

惡夢始於2020年底。Allen是一名退休護士，無兒無女，獨自住在位於401高速公路和Yonge街附近 Johnston Avenue的一棟平房裡。這所房子是她在1987年以21.1萬加元的價格購買的，隨著時間的推移，房產價值不斷上漲。雖然年事已高，還患有嚴重的關節炎和多種疾病，但Allen還是想留在自己熟悉和喜愛的社區安度晚年。因此。她準備把自己的平房裝修一下，擴大車庫、加寬走廊，室內採用開放式設計，好方便利用助行車在家裡四處走動。

Allen在報紙上找到了Tony Sinopoli，他的公司AFS Contracting and Design在按照字母表排序的名單中，排在最靠前的位置。Sinopoli告訴Allen，她想要的裝修他們都能做。但實際上，此前Sinopoli只做過裝修地下室的小工程。

Sinopoli還建議Allen找人為裝修工程提供貸款。除了第一筆貸款，剩下的4筆貸款都來自Harold Gerstel。貸款合同上寫明的利率是22%。但如果算上高額的貸款費用，實際利率接近53%！除了放高利貸，Harold Gerstel還是當地有名的珠寶買家，經常在電視上做廣告。但Gerstel可說是劣跡斑斑，和他有關的案件時不時就被爆出問題。

裝修持續了8個月，其間Allen 7次住院，但裝修工程一直在進行。Sinopoli向法庭聲稱自己給Allen的房子做了全面翻新，除了大陽光房、新地下室、新車庫、新車道，還有景觀美化、圍欄，以及多項豪華和超標準的升級。但是Allen一方出具的工程報告則發現，大部分工程沒有取得建築許可證，而且不符合安省的建築規範，存在很多問題和安全隱患，例如大面積的黴菌、浴室地面不平、輪椅坡道太窄且沒有正確安裝欄杆、以不當方式加高屋頂、新裝的空調系統沒有冷空氣回流裝置、電線裸露、通往地下室的樓梯又窄又陡還沒有扶手等等。

進行評估的工程師Terry Smith在提交給法庭的報告中說，這棟800平方英尺的平房現在的價值低於項目開始時的價值，“在我們看來，進行的翻新工作導致了房屋結構受損。”

然而，就為了這些裝修工程，Allen的房產上有了5個抵押貸款，其中4個屬於Harold Gerstel，加起來有112萬。在辦理貸款的過程中，Allen曾經聘請律師Kamele Barrett為自己提供法律建議。而Barrett是由放貸人Harold Gerstel的律師Abraham Jonas介紹給Allen的。Barrett之前是Jonas的助理，收到過Jonas and Harold Gerstel的推薦，並曾經為Gerstel主營珠寶收購的公司Harold the Jewellery Buyer 做過法律工作。Allen將承包商Tony Sinopoli、放貸人Harold Gerstel和律師Kamele Barrett都告上了法庭，指控他們對自己進行欺詐。三名被告均否認Allen的指控。同時，多倫多的警方也在就本案和其他相關案件中有關“建築欺詐”的刑事犯罪進行調查。

今年夏末，Allen的案子急轉直下。她想把房子掛牌出售，好解決問題。但是Allen的經紀人放在房子前面的待售標誌被換掉了。10月31日，放貸人Harold Gerstel把Allen的房子賣掉了，理由是Allen債務違約，他有權出售房子，好為繼續自己的放貸業務籌集資金。房子的售價為149萬，但是裝修款和抵押貸款加起來有152萬，這意味著Allen什麼也拿不到，一輩子的積蓄就這麼沒了。

現在的爭端是如何處理出售房子的收益。其中一部分將支付給持有第一筆抵押貸款的人——該抵押貸款沒有爭議，Allen也沒有起訴他。至於其他的部分，Allen的律師向法院提出申請，暫時將售房款存入信託帳戶，直到審判結束。高等法院法官 P. Tamara Sugunasiri已經同意暫時凍結款項，並預計將在未來幾周內就案件做出裁決。值得一提的是，Allen並非唯一的受害人。2011年2月至2022年10月，大多地區還有14名受害人以同樣方式被騙，金額共計超過40萬元。其中五名受害者也是老年人。

警方正在就Allen的案件和其他相關案件中的“建築欺詐”進行刑事調查。11月14日，三名男子被逮捕，其中54歲的Antonio Sinopoli被控欺詐超過5000加元和洗錢；45歲的Wayne McNeil被控兩項欺詐超過5000加元的罪名；27歲的Francesco Sinopoli被控一項欺詐超過5000加元的罪名。

小有積蓄的獨居老年人一向是各種網路和電信詐騙的重點對象。現在騙子們又盯上了老年人手中的高淨值房產，新的欺詐手段層出不窮，對此，大家應該保持警惕。希望Allen也能拿回自己的售房款。