加拿大北部小鎮 Churchill 觀賞北極熊攻略

世界上最適合看北極熊的地方在哪？Churchill是加拿大的一個小鎮，北極熊的數量比小鎮的常住居民還多，是真正熊比人多的地方！也被譽為「世界北極熊之都」。那為什麼世界上最適合看北極熊的地方在這兒呢？我們先來看下北極熊的分佈圖。在俄羅斯的Wrangel Island、北阿拉斯加及西阿拉斯加、加拿大北極領地及其內的群島、格陵蘭島 (Greenland)、俄羅斯的Franz Josef Land、西伯利亞 (Siberia) 中北部，北極熊都有分佈。

圖片出自維基百科

在這廣大的北極地區一共有多少隻北極熊呢？大約兩萬多隻！在環繞北冰洋的廣袤陸地和群島中只有2萬多隻北極熊，並且北極熊從來都是獨來獨往，除了帶小熊的母子熊以外，幾乎都是單隻行動。把兩萬多隻北極熊散落在如此廣袤的北極地區，想一睹真容確實很難。有人曾在挪威的Svalbard島的Longyearbyen城附近，開雪地摩托開了一天也沒有看到熊的影子。但是在世界北極熊之都——加拿大的Churchill鎮，只要是在觀熊季，北極熊是100%可以看到的！

來看下Churchill鎮的位置，位於加拿大Manitoba省北部，Hudson Bay西岸。這裡每年9-11月，有近1000隻北極熊在附近活動。小鎮的總人口只有800人左右，一個真正熊比人多的地方。

北極地區範圍這麼廣大，為什麼有這麼多的北極熊會在9-11月集中出現在Churchill鎮附近呢？答案是食物。成年北極熊身高可以達到10英尺，也就是2.6公尺，也有說可以達到3公尺。體重最大可達900kg，是這個星球最大的陸地食肉動物。可想而知食量也大的驚人。北極熊的主要食物是環斑海豹，他們必須在冬季吃足夠多的海豹脂肪作為食物儲備，以熬過夏天。

那麼問題來了，為什麼要熬過夏天？因為北極熊捕食海豹必須是在冰面上。北極霸主有極強的嗅覺，可以聞到冰面下幾公尺厚地方的海豹。他們會在海豹換氣的冰洞旁邊蹲守好幾個小時，等海豹浮出洞口換氣時一巴掌把海豹弄出冰面，一口咬死。嗯，動作連貫，一氣呵成。因此，當夏季來臨，冰面融化，北極熊的捕食範圍大大縮小，幾乎無法獲取食物。他們要在漫長的4-5個月的時間內靠體內脂肪過活。實在餓得不行就只能「夏眠」。

等到每年的10月到11月，Churchill鎮附近的哈德遜灣會成為北極地區最早結冰的地方。大批餓了小半年的北極熊會在9月份就早早地在Churchill鎮附近守著。等哈德遜灣一夜之間結冰，然後趕緊去捕食。那麼問題又來了？為什麼Hudson Bay結冰最早？Hudson Bay的年平均氣溫較相鄰緯度的其它地區低，由於海灣在每年的大部分時候都是結冰的， 灣內蒸發速度較為緩慢；而且海灣還有大量河流淡水注入；和大洋連接的開口較小使得高鹽度海水注入少。這三個原因使得Hudson Bay的鹽度低，冰點高，導致結冰早。

餓了幾個月的北極熊在長年累月的進化中早就發現，這裡是他們在冬季最早可以開始捕獵的地方。於是，早在9月就會有近1000頭北極熊在這裡苦苦守候Hudson Bay的結冰。結冰就相當於面前擺上了餐桌啊！所以，Hudson Bay旁邊的Churchill鎮就成了全球觀賞北極熊的最佳地點。

看北極熊當然挑最合適的時間，那麼最佳的觀賞期是什麼時候？10月底到11月中，大概20天左右。這是為什麼呢？因為，去早了，雪還沒有下，裸露的深色的地面髒兮兮的不漂亮。如果去晚了，一夜冷風，Hudson Bay結冰，北極熊就會消失。Hudson Bay結冰的時候，一晚上能向前推進幾百公尺。

因此只有在10月底11月中旬，Churchill鎮下了雪，但是氣溫還沒有低到Hudson Bay結冰的20天內最佳。但是在最佳的觀察期全球能去看北極熊的人數是極其有限的。這又是為什麼呢？因為在Churchill看北極熊只有兩種方式：第一種是住在Churchill鎮，然後乘坐苔原車 (tundra buggy）。

這種苔原車的優點是相對便宜。缺點是一般要耗費一天。每天早上要開兩個小時到冰原去找熊，傍晚再開回來。耗時較長，看熊時間短。

第二種是住在下圖這樣的苔原車客棧，早上再乘苔原車去看熊。

這種苔原車客棧左邊兩節車廂是住宿用，中間兩節是觀光車，吃住都在車上。白天就從這裡直接乘坐苔原車在客棧附近找北極熊。晚上是聽著北極熊的鼾聲入睡。可以說是和北極熊住在一起！苔原車客棧周圍到處是北極熊。運氣好的話，順道晚上還能拍到極光。

這個玩法的好處顯而易見：簡直是和熊一起玩耍啊。缺點也很明顯：貴的要死！全球只有一家公司經營苔原車客棧，就這倆車廂可以住。每年在最佳觀賞期僅有200個左右的位置，比能到北極點的人數還少！這200來個位置在一年前就被全球各大旅行社早早地一搶而空，價格更是年年上漲！

1千多頭北極熊就這樣慢慢聚集在Hudson Bay   的Churchill鎮海邊，飢腸轆轆的它們等待著海水結冰，準備捕食藏匿在冰層下的海豹和游上氣孔吸氣的白鯨。

這些餓了小半年的北極熊，還常常跑到人類活動的區域。作為「不速之客」的北極熊生性兇猛，動作靈敏且難以預測，給Churchill鎮的居民造成不少麻煩。為了找食裹腹，他們會造訪鎮上3個露天的垃圾場，甚至還會闖入民宅襲擊人類。

為了既保護居民不受熊的侵害，也保護熊不受居民的襲擊，現在邱吉爾鎮對北極熊採取嚴格的防範措施，在一些進鎮路口攔截北極熊。當地政府拿出專項資金，開設了一個「北極熊監獄」！

監獄的前身是飛機倉庫，牆壁用水泥重新加固過。Churchill 各家各戶都安裝了報警電話，還成立了一支巡邏隊。

一旦發現北極熊闖入鎮內，人們便立即報告值班人員。這時，載有值班人員的直升飛機迅速起飛並接近北極熊，用麻醉槍擊倒北極熊後，將它關進「熊監獄」中。

監獄裡只給北極熊提供雪作為飲用水，並不提供任何食物，以此懲戒那些違法亂紀的北極熊。這種強制禁食的目的，在於免得這些北極熊去找人類的麻煩。北極熊讓它們餓上一段時間後，或者在監獄已滿員的情況下再給它們實施麻醉，裝入大網，用直升飛機送到幾十公里以外的地方野放。

一般說來，經過一段時間折騰的北極熊對監獄都會留下一種恐懼印象，往往逃得遠遠的，不會再回來了。每天早晨，熊員警巡邏隊便開車出發去查看各路情況。有時候北極熊陷入陷坑中，也一同把它救起帶回臨時木板房內，等待跟那些違法亂紀北極熊一塊放生。

在放生前，對每一頭熊都要進行取樣檢查，如化驗它們的血、脂肪，還要登記上年齡，在嘴唇內部打上烙印，在耳朵上釘上標記。

在服刑完畢之後，北極熊就又能回歸到了大自然當中啦！