加拿大一名前CEO狀告不當解雇 不料被法官判倒賠$53萬

在加拿大，如果出現勞資糾紛，法律往往站在相對弱勢的勞方，然而，最近AB省的一個案件卻上演了驚天反轉。起訴不當解雇並要求賠償的前首席執行官（CEO）不僅輸掉了官司，還要向前雇主支付補償性和懲罰性賠償，共計53萬加元。

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案件背景本案原告Patrick Breen曾是福茂集團 (Foremost Group) 旗下多家企業的前總裁兼首席執行官，其中包括福茂工業有限公司 (FIL)。Breen於2002年受聘擔任能源行業製造商 Foremost Universal Limited Partnership的副總裁。此後，他的職位迅速晉升，並於2003年開始擔任Foremost Income基金總裁。在此職位上，他還擔任整個福茂集團的首席執行官，負責監督該集團旗下的所有業務，直至2014年終止雇傭關係。

儘管Breen的職責涉及福茂集團的所有業務，但他和FIL最終簽訂了一份書面雇傭協定，該協定的有效期為2011年1月1日至2014年12月31日。該協議規定了Breen職責和義務的性質及範圍，包括對其權力的四項總體限制。具體而言，Breen有義務就以下事項與董事會協商並獲得批准：

• 任何超出其支出授權限額的支出；
• 任何包含“危險信號”條款的合同；
• 任何重要的、不尋常的或違反常規的事務；
  

• 補償問題。
  

Breen在FIL任職期間，董事會越來越關注他的表現和對該職位的適合性。最值得注意的是，他曾為了自己的利益，在2011、2012和2013年從外國客戶那裡收取了三份財務禮物，總金額超過15萬加元，但事後未作任何披露。此外，他還在未經董事會批准的情況下簽訂了幾份合同（這些合同所涉及的金額大大高於其被授權的支出限額）。2013年初，公司首席受託人兼董事會主席會見了Breen，概述了董事會對其績效和行為的持續重大關注。儘管公司與Breen就其雇傭義務進行了多次績效討論，但他的不誠實和惡意行為仍然存在，最終導致其雇傭關係被終止。

法院判決Breen起訴FIL和受託人（統稱為被告）不當解雇並要求損害賠償。被告提出反訴，指控原告在擔任公司總裁兼首席執行官期間，故意違反其信託義務，包括但不限於盡責義務、誠信、忠實、財產保護和避免利益衝突。被告聲稱，這些違規行為給公司造成了重大損失，而Breen對此負有責任，更何況他還利用職務之便為自己謀取經濟利益。法院認定Breen明知其行為是錯誤的，但仍存在不當行為，並且違背了他作為 FIL 受託人的職責。

具體來說，Breen故意進行非正常交易，違反了避免利益衝突的義務。他不僅試圖隱瞞其不當行為和舉止，而且還極力阻撓被告獲取有關其不當交易的資訊。他進行的交易常常大大超出其授權範圍，需要事先諮詢並獲得被告的批准，但他從來沒有這麼做過。法院認為，作為公司高管，Breen不可挽回地破壞了福茂集團對他的信心和信任、不誠實、違背了“工作關係中固有的信念”，並且其行為方式“從根本上或直接不符合其對公司的義務”。

因此，Breen的雇傭關係是因故被適當終止。法院駁回了他的不當解雇指控，並命令他個人承擔48萬加元的補償性賠償和5萬元的懲罰性賠償。之所以有懲罰性賠償，是因為法院認為，Breen在福茂集團中擔任最高管理職務，單獨負責公司的日常管理，集團很容易受到他的影響。他明知自己對被告的職責，並且被委託以被告的最佳利益為重，卻在任職期間涉嫌貪污。

雖然法院下令對挪用的款項進行賠償，但這還不夠；為了實現一般和特定威懾的目標，並譴責該高管的“可恥行為”，必須加上懲罰性賠償。 法院強調，做出這一裁決是因為“本案中最令人反感的方面”，即該高管在知道或理應知道欺詐行為的情況下卻以“有計劃和深思熟慮”的方式從福茂集團獲取了資金。他知道自己這樣做是錯誤的，但仍堅持這樣做，並試圖掩蓋自己的所作所為。這還沒完，主審法官又補了一刀，表示之所以懲罰性賠償為5萬加元，是因為福茂集團就要了這麼多；如果其主張更高的金額，法院也樂於支持。

此案無疑是對雇主們的極大鼓舞，傳遞了一個積極的資訊——不要害怕在適當的情況下對不稱職的雇員提出反訴。與此同時，在有利於雇員的法律環境中，這一決定對高管們來說也是一個重要的提醒——他們有責任誠實地代表雇主行事。